经过20多年的下滑期后,全球粮食市场步入涨价时代。在此背景下,农民将比以往任何时候都舍不得在田间投资以生产出有更加多粮食。
基于此了解,化工巨头巴斯夫公司已将投资及研发重点改向生物技术,甚至与竞争对手孟山都结成联盟,期望在农用化学品领域抢走得市场先机。研发重点改向农用化学品在农产品价格下滑期,农民出售农用化学品主要是为了将生产成本掌控在可拒绝接受的范围。因此,他们在出售除草剂、杀虫剂及杀菌剂时往往自由选择低价产品,而不是出售那些能确保有更佳农作物的产品。但现在的情况几乎有所不同了,随着粮价的下跌,各地种植业者开始想方设法提升粮食产量。
针对这一市场变化,巴斯夫开始不断扩大植保业务规模,大大发售农药新产品及新的剂型,并进占转基因种子领域。“这感叹一个让农业部门和巴斯夫兴奋的时代,”迈克尔·霍因茨,巴斯夫植保部门的总裁,5月初在华盛顿的一个媒体见面会上这样回应。他说道,“我们无法寻找一种能确保粮食可持续供应的灵丹妙药,但可以认同的是,农用化学品及生物技术可以为解决问题此间题出力”。目前,粮食生产已沦为全球注目的焦点。
甚至有分析人士预测,低粮价最少要保持10年。美国农业部也称之为,粮价的下跌将是一种长年的国际趋势。这一趋势让农业方面的科技创新活动有了十分大的吸引力。
对于巴斯夫来说,当前的任务是抓住机会,大力发展农用化学品业务。目前巴斯夫该部分业务主要由除草剂及杀菌剂构成,2007年的销售额为43亿美元,还将近总销售额的6%。不过,今年巴斯夫计划将从其总额为20亿美元的研发支出中,拿走23%投放到农用化学品领域,这一比例相比之下低于其他业务部门。
通过创意活动,巴斯夫力争使其农用化学品业务的利润率超过25%。新型除草剂挑战草甘膦目前,巴斯夫已研发出有数个农药新品种,并计划明年投放市场。如商品取名为Kixor的除草剂,可杀掉对草甘瞵产生抗药性的长叶萆。
这类长叶草的经常出现使*常用的除草剂草甘膦面对挑战。虽然早在2002年孟山都的草甘膦除草剂及种子产品就已占有市场主导地位,但巴斯夫指出还是应当有自己的研发成果,于是在除草剂研发方面之后投放。而到2003年,美国维吉尼亚州和印地安那州的农田中就经常出现了抗草甘瞵药性的杂草,目前对草甘膦产生抗药性的这类杂草有数14种之多。
巴斯夫当初的坚决再一有了用武之地。据*估算,目前这类长叶草除草剂饵整体市场规模为50亿-60亿美元/年,占到全球整个除草剂市场的三分之一。
如果Kixor需要顺利地在田间与其他除草剂还包括草甘瞵一起综合应用于的话,其销售额每年可高约2亿-3亿美元。创意研发结盟孟山都除了这种新型杂草除草剂外,巴斯夫还研发了其他新产品,该公司预计目前其在农用化学品领域的新产品市场价值总计平均15亿美元。巴斯夫还在农药剂型方面展开了大量的创意活动,如该公司*将近刚研发顺利一种异氰酸酯类聚合物,利用它可以将新的农药的活性成分做成小液滴集中在水中,而不用用于有机溶剂。
除此之外,巴斯夫的研究人员还研发了一些农化产品的新用途以增进植物的生长。如在可控条件下,巴斯夫的杀菌剂F500和Boscalid需要强化番茄类植物的光合作用,利用这种功效可以让农民生产出有更加多的水果。巴斯夫对现有农药品种的创意活动还包括种子的处置技术方面。
目前在该领域巴斯夫已研发顺利9个产品,预计到2010年这类产品的市场规模将减至6亿美元。在种子技术研发方面,巴斯夫已与孟山都公司结成联盟。目前合作研究已展开了一年,重点是提升玉米、棉花及大豆等的产量。
研发联盟的近期目标是,通过融合植物特性与基因研究库的融合,提升植物的产量及抗旱能力。两家公司的第一个产品即抗旱玉米,已确定将在2012年上市。转基因作物日渐被拒绝接受不管获得多少突破,巴斯夫和其伙伴及竞争对手目前都必需设法萌生公众对转基因作物的疑虑。
对转基因作物所持抨击态度者仍然指出其有可能对人类安全性和环境产生影响。不过,随着粮食价格的一路下跌,这种抨击声音可能会更加小。
有关*回应,粮价下跌以来,人们对转基因作物的认知度已更加低了。不过,也有一些的组织对利用生物技术提升农作物产量从而减低低粮价压力所持猜测态度。他们指出,很多人对转基因作物能明显提升粮食产量的拒斥不加分析地全盘接受不是非。
就目前来说,转基因作物未展现出出有产量有明显减少的迹象,与此相反的是,需要耐受性除草剂的转基因大豆产量反而有所减产。虽然面对这些艰难,但巴斯夫未想只能退出生物技术。该公司深信,生物技术一定是植物保护的下一波浪潮。巴斯夫的一位高层回应,长期以来转基因作物在欧盟仍然都不被拒绝接受,然而经过白热化的辩论之后,欧盟已认识到人们对转基因作物的市场需求十分反感,并已开始采纳这种产品。
目前欧盟的粮食主要倚赖进口,旋即欧盟将依赖从美国和拉美进口的转基因大豆来圈养动物。
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